工業鍋爐按其本體結構的形式可分為火管鍋爐和水管鍋爐兩種，火管鍋爐的外型為一金屬筒體，具有結構緊湊、整體性好、給水品質可較低、運行較方便等優點。但因其系簡殼結構，受力條件差，能承受的壓力和本體尺寸受較大限制，故只能制成低參數、小容量的鍋爐；且因煙氣縱向沖刷壁面，傳熱效果較差，故效率較低，金屬消耗率也較高；另外，因其爐腔尺寸小，內置燃燒裝置的操作和維護不便，因而難于燃用低質燃料。

  水管鍋爐的本體由較小直徑的鍋筒和管子組成，受力條件好，且受熱面和爐腔的布置方便，傳熱性能好，熱效率較高，鋼材消耗率較低，在結構上可適用于大容量和高參數的鍋爐，但對水質和運行要求較高除以上兩種基本形式的鍋爐以外，在實用上還有一種由水管和火管組合而成的混合型鍋爐，即水火管鍋爐。

  水火管鍋爐具有水管和火管兩種鍋爐的優點，尤其是水管構成外置爐度時，結構簡單、操作方便，容量可較火管式有所擴大，而且整體性好，但是它無法完全避免兩者的缺點，如對水質的要求較高，與水管鍋爐相近火管鍋爐由于容量小、整體性好，因而總是制成快裝式鍋爐，目前廣泛用于燃油、燃氣。水管鍋爐宜制成較大容量的鍋爐，但也可制成快裝式小容量的鍋爐。水火管鍋爐的容量范圍較大，但均制成快裝,廣泛用于燃煤，目前在中國工業鍋爐中，這種鍋爐占數量上的大多數。